Les sons que vous entendez ne sont que des ondes mécaniques se propageant dans les airs. L'appareil complexe à l'intérieur de vos oreilles traduit ces ondes en signaux qui voyagent vers votre cerveau, et la fenêtre ronde fait partie de la machinerie de votre oreille interne. Pour comprendre ce que fait la fenêtre ronde, vous devez d’abord comprendre le fonctionnement de l’oreille interne.
La fenêtre ronde n'est qu'une partie de l'appareil complexe à l'intérieur de votre oreille.Oreille moyenne
L'audition commence dans l'oreille moyenne, où les ondes sonores font vibrer votre tympan. Plusieurs petits os transmettent les vibrations de votre tympan à une membrane appelée fenêtre ovale de votre oreille interne. Derrière la fenêtre ovale se trouve un tube en forme d'escargot rempli de liquide appelé la cochlée. Les vibrations dans la fenêtre ovale génèrent des ondes de pression dans le fluide de la cochlée - un peu comme si vous tapotiez sur une feuille de cellophane pour créer des vibrations dans l'eau située derrière celle-ci.
Membrane basilaire
Les ondes de pression dans la cochlée font vibrer la membrane basilaire à l'intérieur. Quand il vibre, il pousse sur les cellules ciliées, qui ont une série de courtes extensions comme des petits cheveux. Pousser sur les cellules ciliées les pousse contre une membrane rigide appelée membrane tectoriale afin que les cheveux se plient. Les cellules ciliées étant connectées à un neurone ou à une cellule nerveuse, elles traduisent ce mouvement de flexion en un signal transmis au cerveau.
Régions
La membrane basilaire devient progressivement plus mince dans la cochlée. Différentes régions de la membrane basilaire répondent à différentes hauteurs. Les sons aigus comme un chanteur d'opéra soprano font vibrer les régions les plus épaisses de la membrane basilaire, tandis que les sons graves, comme ceux d'un bassiste, génèrent des vibrations dans les régions les plus minces. C'est ainsi que votre cerveau peut distinguer différents pas - les signaux pour les sons de différents tons arrivent dans votre cerveau par différentes voies.
Fenêtre ronde
Si vous aviez commencé par la fenêtre ovale et parcouru le tube rempli de liquide dans votre cochlée, vous arriveriez éventuellement à une autre membrane appelée fenêtre ronde. La fenêtre ronde est importante parce que le fluide est simplement de l’eau contenant différents produits chimiques et que l’eau est presque incompressible, ce qui signifie que vous ne pouvez pas modifier son volume en exerçant une pression dessus. Pour que les ondes de pression traversent le fluide, il faut donc les soulager, et c’est ce que fait la fenêtre ronde. En vibrant, la membrane de fenêtre ronde soulage la pression créée par les vagues générées par la fenêtre ovale. La fenêtre ovale et la fenêtre ronde ressemblent un peu à deux feuilles de cellophane situées aux extrémités opposées d'un tube rempli de liquide. Lorsque l'une d'elles vibre, la pression qu'elle crée sera finalement relâchée par l'autre.
