Les papayers produisent un succulent fruit tropical que l'on mange frais, séché ou cuit. Les papayers sont originaires d'Amérique centrale et du Mexique, mais sont maintenant cultivés dans les climats tropicaux et subtropicaux du monde entier. Il existe des plantes mâles, femelles et hermaphrodites, mais le seul arbre femelle produit des fruits. Des températures modérément chaudes, beaucoup d’eau et d’engrais sont nécessaires pour que la papaye produise une récolte.
La papaye est en réalité une baie qui est utilisée comme légume lorsqu’elle est cueillie verte.Identification
Les papayers peuvent atteindre une hauteur de 10 mètres et avoir un seul tronc couvert d'une écorce grise et rugueuse. Les feuilles sont lobées et palmées, mais ne durent que 6 à 8 mois avant leur défoliation. Il existe trois types d'arbres, chacun portant une fleur différente. Seuls les arbres à fleurs femelles fructifient régulièrement, mais parfois les plantes bisexuées portent des fruits. Le fruit est une baie oblongue avec une extrémité légèrement plus petite. Il est vert quand il n’est pas mûr et vieillit en jaune or ou orange avec un possible rougissement aux extrémités. Le centre contient des graines noires rondes et la chair est douce et douce.
Cultivation
Les papayers ont un bois faible et ne font pas bien dans les sites venteux. Les extrêmes de tout type, que ce soit la météo ou l'humidité, ne sont pas appropriés pour l'arbre. Les températures allant jusqu'à 90 degrés Fahrenheit mais non inférieures à 60 degrés Fahrenheit sont des conditions de croissance idéales. La plante survivra à des températures inférieures à 31 degrés Fahrenheit. Les arbres exigent le plein soleil avec beaucoup d'espace entre les plantes. Les papayes se portent bien dans toutes les variétés de sols, à condition que le drainage soit bon et qu'elles soient arrosées fréquemment. Des applications fréquentes d’engrais sont nécessaires pour une floraison et une fructification maximales. L'arbre doit avoir une zone libre de 5 pieds d'espèces concurrentes autour du tronc. Les papayers n'ont pas besoin d'élagage.
Besoins en engrais
Les arbres nouvellement plantés sont fertilisés au bout de trois mois tous les quatorze jours avec 1/4 lb d'engrais NPK avec magnésium. L'azote, le phosphore et le potassium sont communément appelés NPK. à mesure que les arbres vieillissent, ils ont besoin de 1 à 2 livres. d’engrais équilibré tous les deux mois. Une fois par mois, les arbres ont besoin d'une application d'éléments nutritifs mineurs tels que le manganèse et le zinc. Certains producteurs recommandent des applications plus fréquentes mais plus petites du même montant global. L'application d'engrais est réduite de moitié pendant les mois d'hiver, lorsque la plante ne se développe pas activement.
Problèmes
En plus de son intolérance pour les conditions extrêmes, les papayes ont un certain nombre de problèmes de ravageurs. La mouche de la papaye, la mouche Web et le ver Web sont spécifiques à la plante. Le tétranyque tacheté commun et plusieurs nématodes sont des ravageurs connus des papayers. Les maladies se limitent principalement aux champignons qui ne tuent pas les arbres mais peuvent les stresser et réduire leur vigueur au point de nuire à la production agricole. Tout dommage au bois peut affaiblir ou même tuer l’arbre, il faut donc faire très attention aux mangeur d’herbe et aux tondeuses. Il est préférable de retirer les mauvaises herbes à la main.
