Pendant des milliers d'années, les gens ont coupé et stocké de gros blocs de glace pour garder les aliments au frais. La technologie de réfrigération est apparue au 18ème siècle et le premier réfrigérateur domestique est arrivé sur le marché en 1913. Aujourd'hui, les réfrigérateurs sont présents dans plus de 99,5% des ménages américains, selon l'Association des fabricants d'appareils électroménagers. Malgré les changements de style et de design, les matériaux de base utilisés dans la fabrication des réfrigérateurs ont relativement peu changé.
crédit: JaysonPhotography / iStock / Getty ImagesUn gros plan d'un réfrigérateur en acier inoxydable.Cadre et logement
Les réfrigérateurs sont constitués d’environ 60% de métal, la majeure partie du poids provenant du fer et de l’acier. En fait, le réfrigérateur moyen contient 123 kilos d’acier, selon les estimations de l’Appliance Recycling Information Institute. Cet acier confère au bâti du réfrigérateur sa résistance et sa durabilité, lui permettant de durer de nombreuses années et aidant les aimants de votre réfrigérateur à se fixer à sa surface. Les unités modernes peuvent être recouvertes d'une fine pellicule d'aluminium ou d'acier inoxydable, bien que certaines soient simplement en acier massif recouvert d'une couche de peinture, de stratifié ou d'un autre revêtement.
Plastique intérieur
Environ 40% d'un réfrigérateur sont en plastique. Selon un expert de Baltimore Gas and Electric, le réfrigérateur moyen contient environ 20 kilos de plastique. Du polyuréthane et du polystyrène moulés forment les panneaux intérieurs et les doublures, ainsi que des étagères et des supports en plastique dans certaines unités. Alors que les modèles plus anciens peuvent contenir du verre, les façades transparentes des portes et des tiroirs des réfrigérateurs modernes sont généralement fabriquées en polystyrène, en polycarbonate ou en acrylique. Certains réfrigérateurs contiennent des étagères et des supports en aluminium; d'autres s'appuient sur des casiers grillagés en plastique.
Matériau isolant
Une isolation efficace dans les parois d'un réfrigérateur empêche le froid d'entrer et le réchauffe, optimisant ainsi l'efficacité énergétique et minimisant les coûts d'exploitation. Les réfrigérateurs modernes utilisent de fines feuilles de mousse de polyuréthane, qui se superposent entre le revêtement intérieur en plastique et la peau extérieure de l'appareil. L'introduction de la mousse de polyuréthane a rendu les réfrigérateurs modernes 60% plus efficaces que ceux fabriqués il y a seulement 15 ans, selon l'Association européenne des producteurs de diisocyanate et de polyol.
Réfrigérant
Bien que le réfrigérateur moyen ne contienne qu'une demi-livre de gaz réfrigérant, selon BGE, ce matériau joue un rôle important dans le fonctionnement de l'appareil. Les premiers réfrigérants contenaient des produits chimiques mortels tels que l'ammoniac et le chlorure de méthyle, qui ont entraîné la mort lors de la fuite. Dans les années 1920, les fabricants se sont tournés vers des CFC plus sûrs, tels que le fréon. Alors que les scientifiques en apprenaient plus sur l'impact environnemental des CFC, les fabricants de réfrigérateurs ont opté pour les HCFC et d'autres réfrigérants plus sûrs. Une étude réalisée en 2014 à l'Université de Virginie a révélé le potentiel d'élimination complète des réfrigérants et du refroidissement des réfrigérateurs à l'aide d'aimants.
Composants de travail
Bien que le compresseur, le condenseur, l'évaporateur et d'autres composants opérationnels ne constituent qu'une petite partie des matériaux utilisés dans le réfrigérateur, ils sont essentiels au fonctionnement de celui-ci. Les ailettes et les tubes d'un réfrigérateur sont généralement fabriqués en alliages d'aluminium, de cuivre ou de métaux offrant un degré élevé de conductivité thermique. Le carter utilisé autour du moteur est souvent constitué d'acier, bien que les fabricants puissent également utiliser de l'aluminium ou d'autres alliages. Les pales du ventilateur dans l'évaporateur peuvent être en plastique, en aluminium ou en acier, selon le modèle.
