Euphorbia trigona, communément appelé arbre à lait africain, est une plante succulente résistante nécessitant peu d’entretien, connue pour ses branches dressées, en forme de colonne et ses feuilles minces. Il pousse à l’extérieur dans les zones de rusticité 9 à 11 du Département de l’agriculture des États-Unis, où il atteindra 3 à 6 pieds de hauteur s’il est planté dans une partie chaude et lumineuse du jardin. Un arbre à lait africain bien établi peut prospérer malgré la négligence, mais aura l'air plus rangé et vivra plus longtemps si vous y prêtez attention.
Conseils d'arrosage
La Namibie, pays d'origine des arbres à lait d'Afrique, est une nation du désert située en Afrique australe, ce qui rend la plante économe en eau. Il peut vivre pendant des années avec seulement de l'eau de pluie. Un arrosage occasionnel pendant l'été peut aider à améliorer son apparence. Ne fournissez pas plus d'un pouce d'eau tous les sept à dix jours en été et laissez le sol se dessécher complètement dans la partie supérieure d'un à deux pouces avant d'arroser à nouveau. Arrosez le soir, lorsque l'absorption d'humidité est à son maximum. La plante peut se faner si le sol est trop sec ou trop humide. Si vous remarquez que l'arbre à lait africain se flétrit, sondez le sol pour vérifier son niveau d'humidité. Si vous sentez que vos os sont secs, arrosez bien la plante et si elle est détrempée, arrêtez d’arroser jusqu’à ce que le sol soit complètement sec. Si vous le cultivez dans un pot, utilisez un pot avec des trous de drainage.
Besoins en engrais
Le sol graveleux à base de sable dont l’arbre à lait africain a besoin pour prospérer peut fournir le bon équilibre en eau, mais il peut aussi manquer de nutriments essentiels. Un engrais supplémentaire aidera à maintenir la plante en croissance, bien que l'engrais doive être appliqué avec une main légère. Dissolvez 1/2 cuillère à thé d'engrais 15-15-15 à usage général dans 1 gallon d'eau et appliquez-le après un arrosage toutes les deux semaines, au printemps et en été. Le taux de croissance d'un arbre à lait africain ralentit considérablement en automne et en hiver, alors arrêtez de fertiliser lorsque le temps se refroidit.
Taille et toilettage
L'habitude éparse et droite de l'arbre à lait africain signifie qu'il ne nécessite pas d'élagage pour paraître propre et attrayant. L'élagage n'est pas strictement requis et dépend en grande partie de vos préférences personnelles, mais il peut s'avérer nécessaire si la plante a des branches endommagées. Coupez les branches endommagées à 1 ou 2 pouces au-dessous de la zone touchée à l'aide d'un couteau utilitaire tranchant et propre. Portez des gants de protection lors de la taille, car l’arbre à lait africain dégage une sève susceptible de provoquer une réaction allergique de la peau chez certaines personnes. La branche coupée va guérir dans quelques jours et peut déclencher une nouvelle croissance ramifiée. Avant et après utilisation, essuyez la lame avec un chiffon imbibé d'alcool à friction.
Problèmes potentiels
L'arbre à lait africain souffre peu de parasites ou de maladies lorsqu'il est cultivé dans de bonnes conditions. Il peut être stressé s'il est exposé à des températures extrêmes ou à un soleil intense. La brûlure solaire peut affecter un arbre à lait africain cultivé avec une exposition méridionale non filtrée. Cela est d'autant plus probable si les surfaces réfléchissantes, telles que les pierres ou le béton, se trouvent au sud de l'usine. Recouvrez les surfaces réfléchissantes de paillis ou déplacez un arbre à lait africain en pot dans un endroit moins ensoleillé. Un arbre à lait africain peut laisser tomber ses feuilles. Il survient le plus souvent en hiver et fait naturellement partie du cycle de la plante. La perte de feuilles en été peut indiquer un stress dû à la sécheresse. Arrosez bien la plante et surveillez l'apparition de nouvelles feuilles dans quelques semaines.
Un mot d'avertissement
L'arbre à lait africain tire son nom commun de la sève blanche et laiteuse qu'il dégage. Il agit pour repousser les insectes suceurs de sève et les animaux nuisibles, mais il peut également causer des blessures ou une réaction allergique chez les humains. Les épines de la plante peuvent causer des coupures et des éraflures douloureuses. Installez une barrière autour de son lit pour éloigner les animaux domestiques et les enfants et déplacez les spécimens cultivés dans des pots dans un endroit à l'écart. Ne le plantez pas près des sentiers, des patios, des aires de jeux ou des allées.
